Disjoncteurs détecteurs d’arcs (AFCI)
Les dispositifs AFCI sont des prises ou des disjoncteurs spécialisés conçus pour détecter certains arcs électriques potentiellement dangereux dans les circuits de dérivation résidentiels et interrompre le circuit.
Comment fonctionnent-ils?
Les AFCI fonctionnent en surveillant la forme d’onde électrique et en ouvrant rapidement le circuit qu’ils protègent lorsqu’ils détectent des changements caractéristiques d’un arc dangereux. Ils doivent aussi pouvoir distinguer les arcs normaux et sécuritaires, comme ceux produits lorsqu’un interrupteur est actionné ou qu’une fiche est retirée d’une prise, des arcs pouvant causer un incendie. Un AFCI peut détecter et reconnaître de très petits changements dans la forme d’onde.
Qu’est-ce qu’un arc électrique?
Lorsqu’un courant électrique traverse un espace d’air entre un composant sous tension et un composant mis à la terre, il produit une décharge de plasma lumineuse appelée arc. Un éclair est un exemple d’arc très puissant qui traverse l’espace atmosphérique entre un nuage chargé et le sol ou un autre nuage. Tout comme la foudre peut provoquer des incendies, les arcs produits par le câblage résidentiel peuvent générer suffisamment de chaleur pour enflammer les matériaux environnants et provoquer un incendie de bâtiment.
Selon les statistiques de la National Fire Protection Association pour 2005 citées dans l’article d’origine, les incendies électriques ont endommagé environ 20 900 maisons, causé 500 décès et entraîné 862 millions de dollars de dommages matériels. Bien que les courts-circuits et les surcharges soient responsables de plusieurs de ces incendies, l’article indique que les arcs en causent la majorité et qu’ils ne sont pas détectés par les disjoncteurs traditionnels sans fonction AFCI.
Où des arcs peuvent-ils se former?
Des arcs peuvent se produire lorsque le câblage est mal installé ou lorsque l’isolation des conducteurs est endommagée. Dans les installations plus anciennes, l’isolant peut devenir cassant avec l’âge, ce qui augmente le risque d’exposition du conducteur.
Des situations pouvant favoriser la formation d’arcs comprennent :
- Cordons électriques endommagés par un aspirateur ou coincés sous des meubles ou des portes.
- Isolation de câblage endommagée par des clous ou des vis traversant les murs.
- Cordons d’appareils endommagés par la chaleur, le vieillissement, les plis, les impacts ou une traction excessive.
- Déversement de liquide.
- Connexions desserrées dans les prises, interrupteurs et luminaires.
Où les AFCI sont-ils requis?
Les endroits où une protection AFCI est requise dépendent des codes du bâtiment et d’électricité adoptés dans la juridiction. Selon l’article d’origine, depuis 2005, le Code de l’électricité du Québec exige que chaque circuit de chambre à coucher soit protégé par un AFCI.
Quels types d’AFCI sont disponibles?
Les AFCI sont notamment offerts sous forme de disjoncteurs installés dans le panneau de distribution électrique.
Défauts d’arc et défauts à la terre
Il est important de distinguer les AFCI des dispositifs de protection contre les défauts à la terre, appelés DDFT ou GFCI. Les DDFT détectent les défauts à la terre, qui se produisent lorsqu’un courant s’échappe d’un conducteur sous tension vers un objet mis à la terre, par exemple lors d’un court-circuit. Cette situation peut être dangereuse lorsqu’une personne devient involontairement le chemin du courant vers la terre. Les DDFT surveillent continuellement le courant entre les conducteurs sous tension et neutre et se déclenchent lorsqu’ils détectent une différence d’environ 5 milliampères ou plus. Ainsi, les DDFT servent principalement à réduire le risque de choc électrique, tandis que les AFCI visent à réduire les risques de blessures et de dommages matériels associés aux incendies causés par des arcs.
En résumé, les AFCI sont conçus pour détecter certains arcs électriques avant qu’ils ne puissent contribuer à un incendie.
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